Pukul 07.40 waktu Bangkok, Senin (11/5/2026), sosok yang pernah mendominasi politik Thailand selama seperempat abad itu akhirnya melangkah keluar dari Penjara Pusat Klong Prem.
Thaksin Shinawatra, 76 tahun, bebas bersyarat setelah menjalani delapan bulan dari hukuman satu tahunnya. Bukan sekadar pembebasan biasa. Perjalanan hukum Thaksin berliku jauh lebih panjang dari angka itu.
Sejak dini hari, ratusan pendukung berbalut kemeja merah khas mereka telah memadati area di luar penjara. Begitu Thaksin muncul, teriakan "kami mencintai Thaksin" membahana. Ia langsung dipeluk anggota keluarga, termasuk putrinya Paetongtarn Shinawatra, yang dipecat dari jabatan perdana menteri oleh perintah pengadilan pada Agustus lalu, beberapa minggu sebelum Thaksin sendiri ditahan.
Drama keluarga Shinawatra, agaknya, belum selesai.
Vonis yang memasukkan Thaksin ke penjara bersumber dari dua kasus: korupsi dan penghinaan raja. Sebelum ditahan, ia sempat memicu kontroversi karena dinyatakan secara tidak sah tinggal di rumah sakit untuk menghindari hukuman penjara. Pembebasan bersyarat ini diatur berdasarkan pertimbangan usia dan kondisi kesehatan. Pada Agustus 2025, ia lebih dulu dibebaskan dari dakwaan pencemaran nama baik raja.
Setelah bebas, Thaksin diwajibkan mengenakan gelang pemantau elektronik selama masa percobaan empat bulan.
Rommanee Nakano, pendukung berusia 76 tahun yang datang jauh-jauh dari Chiang Rai di utara Thailand, menegaskan bahwa Thaksin seharusnya tidak pernah menerima hukuman. Sentimen serupa masih kuat di kalangan basis pendukungnya. Entah kebetulan atau tidak, basis itu pula yang membuat Partai Pheu Thai bertahan sekian lama.
Tapi inilah ironinya. Thaksin yang dulu nyaris tak tertandingi di panggung politik Thailand kini harus menelan kenyataan pahit: pengaruhnya tergerus. Partai Pheu Thai mencatat kinerja pemilu terburuk dalam sejarahnya pada awal 2026. Momentum kebangkitan, atau sekadar epilog dari sebuah era? Bagi sebagian pengamat, dua-duanya mungkin.