Senin pagi di Midtown Manhattan berubah kacau ketika otoritas New York memerintahkan evakuasi darurat terhadap sebuah gedung pencakar langit di East 42nd Street, tepat di antara Second Avenue dan Third Avenue, setelah ditemukan kerusakan struktural serius di lantai 21. Dua kolom penyangga beban bengkok. Retakan muncul di sejumlah titik, dan lantai terdeteksi melengkung, kondisi yang cukup untuk membuat insinyur bangunan pun keringat dingin.
Bangunan itu bukan sembarang gedung. Dulunya kantor pusat Pfizer, properti 37 lantai itu kini sedang dikonversi dari gedung perkantoran menjadi kompleks apartemen. Proyek renovasi skala besar itulah yang agaknya jadi latar munculnya masalah ini, meski investigasi resmi soal penyebab pastinya belum tuntas.
FDNY melaporkan batu bata sempat berjatuhan ke jalan di bawah gedung, memperparah kepanikan di jam sibuk pagi hari. Sebagian besar East 42nd dan 43rd Street, antara First dan Third Avenue, ditutup total untuk pejalan kaki maupun kendaraan. Di salah satu koridor tersibuk Manhattan. Bukan main.
Situasi makin gawat karena sebuah sekolah di dekat lokasi, yang menampung sekitar 400 anak, ikut masuk daftar evakuasi. Wali Kota New York Zohran Mamdani memastikan semua pekerja di gedung tersebut sudah terdata dan tidak ada korban luka yang dilaporkan. "Semua ini mencerminkan fakta bahwa prioritas utama kami saat ini adalah keselamatan mereka yang tinggal di daerah ini, keselamatan mereka yang bekerja di daerah ini," kata Mamdani, seraya menambahkan bahwa para inspektur dan insinyur dari Departemen Bangunan kota sudah dikerahkan ke lokasi untuk bekerja cepat mengamankan situasi.
Pertanyaannya sekarang: seberapa parah kerusakan sebenarnya, dan apakah proyek konversi ambisius ini masih bisa dilanjutkan? Hasil asesmen teknis dari Departemen Bangunan New York akan jadi penentu nasib gedung tersebut, sekaligus preseden penting bagi puluhan proyek serupa yang tengah berjalan di kota ini.